Los médicos y fisioterapeutas han estado incorporando el ejercicio aeróbico en los programas de tratamiento para el dolor de espalda durante mucho tiempo. El movimiento puede aliviar el dolor de espalda y fortalecer los músculos que sostienen la espalda. Sin embargo, muchas personas con dolor de espalda pueden ser reacias a hacer ejercicio.
Un nuevo estudio ofrece más evidencia sobre el poder del movimiento. Según el estudio, caminar regularmente puede ser muy efectivo para prevenir la reaparición del dolor de espalda. El estudio se centró en adultos con antecedentes de dolor de espalda; aquellos que caminaban regularmente pasaban casi el doble de tiempo sin que les volviera el dolor de espalda, en comparación con el grupo de control.
Los nuevos hallazgos están en línea con un gran cuerpo de investigación que ha establecido una asociación entre la actividad física y mejores resultados para el dolor de espalda. Un estudio de 2019 encontró que la actividad física disminuyó la prevalencia del dolor de espalda. Y un estudio de 2017 encontró que el ejercicio funcionaba tan bien como la terapia física para aliviar el dolor de espalda.
El nuevo estudio contribuye a estas investigaciones al seguir a pacientes fuera de un entorno clínico estrictamente controlado. Mark Hancock, profesor de fisioterapia en la Universidad Macquarie de Australia y autor principal del estudio, trató de evaluar la eficacia de una intervención menos costosa que podría ser más accesible para muchas personas que el tratamiento en una clínica.
Hancock y un equipo de investigadores se centraron en un grupo de muestra relativamente sedentario. Los investigadores recogieron datos de 701 adultos que se habían recuperado recientemente de un episodio de dolor de espalda. Los dividieron aleatoriamente en dos grupos: un grupo recibió un programa individualizado de caminata y educación, facilitado por un fisioterapeuta a lo largo de seis sesiones en un periodo de seis meses. El otro grupo no recibió ninguna intervención. Los investigadores hicieron un seguimiento de ambos grupos durante los tres años siguientes.
El objetivo de cada persona del grupo de caminata era hacerlo cinco veces por semana durante al menos 30 minutos al día, pero el programa se personalizó en función de la edad, el índice de masa corporal, el nivel de actividad actual, las limitaciones de tiempo y los objetivos personales.
Los participantes en el grupo de caminata también recibieron un programa educativo para ayudarles a comprender mejor su dolor y cómo responder a él. Cuando los pacientes tenían un repunte del dolor de espalda, se les animaba a seguir caminando, pero ajustando la velocidad y la distancia según fuera necesario. Hancock dijo que cuando muchas personas experimentan un aumento del dolor, a menudo se sienten especialmente protectoras con su espalda y evitan el movimiento.
“La educación cambió su forma de pensar al respecto y les hizo ser más activos, pero también se mantuvieron activos cuando tenían dolor de espalda”, dijo Hancock.
Los nuevos resultados también hacen eco de las conclusiones de un estudio, publicado en 2020, sobre prevención del dolor de espalda, del que Hancock fue coautor. En el estudio, los investigadores descubrieron que el ejercicio regular, combinado con la educación física, era la forma más eficaz de prevenir la recurrencia del dolor de espalda.
Aunque hay muchas causas diferentes de dolor de espalda, a menudo la causa fundamental es tener una “base de apoyo débil”, dijo Hamza Khalid, médico del Centro de Salud de la Columna Vertebral de la Clínica Cleveland. Caminar puede ayudar a fortalecer los grupos musculares que ayudan a estabilizar la columna vertebral. La debilidad de los músculos de esa región, también conocida como el core, puede provocar fatiga, desalineación de la columna y dolor.
Según las investigaciones de Hancock, casi siete de cada 10 personas que se recuperan de un episodio de dolor de espalda vuelven a padecerlo al año siguiente.
“El ejercicio es como la medicina”, dijo Khalid, aunque también hizo hincapié en que “no es una píldora mágica”. Si tu dolor de espalda es crónico o complejo, tu médico o fisioterapeuta puede ayudarte a adaptar un programa de ejercicios a tus necesidades específicas.
Aun así, es probable que mover el cuerpo te ayude. En este punto, dijo Hancock, “la evidencia es bastante abrumadora”.
