Bàn thờ gia tiên thường có ít nhất hai bát hương. Một bát hương thờ thần linh, một bát hương thờ gia tiên. Có gia đình chỉ để một bát hương do gia chủ quyết định thờ chung. Có nhà lại thờ đến 4 bát hương, tách riêng bát hương cho Tổ cô và bát hương ông Mãnh.
Theo quan niệm dân gian lâu đời, trường hợp gặp nhiều nhất là ba bát hương. Bát hương thờ Tổ cô — ông Mãnh đặt bên trái, bát hương thổ công thần linh ở giữa và bát hương gia tiên ở bên phải. Việc sắp xếp này còn phụ thuộc vào số lượng bát nhang, quy mô nơi thờ tự và đặc điểm của từng gia đình.
Bàn thờ có 1 bát hương thường là gia đình nhỏ, con thứ, hoặc bàn thờ trong căn hộ chung cư mini, nhà trọ, phòng trọ,… Bát hương chỉ để thờ cúng thần linh và gia tiên nên không tốn diện tích. Việc bài trí cũng đơn giản, chỉ cần đặt bát hương ở chính giữa, cách mép ngoài bàn thờ khoảng 15cm.
Bàn thờ có 2 bát hương bao gồm hai item thờ riêng biệt cho thần linh và gia tiên. Đặt bát hương thờ thần linh cách mép bàn thờ 15cm và kê cao khoảng 10cm. Bát hương thờ gia tiên đặt ở phía dưới, cách bát hương thần linh từ 10 — 15cm.
Bàn thờ có 3 bát hương là kiểu bài trí phổ biến ở các gia đình. Bát hương thờ thần linh là bát to nhất, đặt ở giữa và kê cao nhất. Hai bát nhỏ hơn cho thờ gia tiên và Ông Mãnh Bà Cô đặt hai bên, với gia tiên ở bên phải và Ông Mãnh Bà Cô ở bên trái theo hướng người đứng thắp hương. Khoảng cách giữa các bát hương tốt nhất là 10-15cm.
Bàn thờ có 4 bát hương thường thấy ở gia đình Phật tử với bát hương thờ Phật ở trên cùng và 3 bát hương khác xếp hàng ngang bên dưới.
Còn bàn thờ có 5 bát hương là nơi cúng giữa gia tiên bên nội và bên ngoại, với bát hương thần linh kê cao nhất ở chính giữa, hai bát hương gia tiên ở cả hai bên và dưới chúng là hai bát hương Ông Mãnh Bà Cô mỗi bên nội và ngoại, cách nhau khoảng 10-15cm.
Bát hương trên bàn thờ cần nguyên vẹn, không sứt mẻ. Họa tiết long phụng ưu tiên hơn họa tiết chứa chữ Hán. Không nên chọn bát hương màu vàng, hồng, đỏ vì chúng dành cho thờ Vương Tướng ở đình chùa. Trước khi đặt bát hương lên bàn thờ cần thanh tẩy sạch sẽ với nước, rượu, gừng và muối, có thể thêm hoa nhài hoặc hồng để làm sạch mùi.
